Les châteaux de Kérak et de Shobak

Les châteaux d'Outre-Jourdain

Au XIIe siècle, le royaume croisé de Jérusalem s'étendit à l'est du Jourdain pour contrôler les routes caravanières et de pèlerinage entre Damas, l'Égypte et l'Arabie. Sa seigneurie d'Outre-Jourdain était gardée par une chaîne de châteaux : Montréal (Shobak), fondé en 1115, et le Crac de Moab (Kérak), commencé vers 1142 par Payen le Bouteiller. Kérak devint tristement célèbre sous Renaud de Châtillon, dont les raids contre les caravanes musulmanes contribuèrent à provoquer les campagnes de Saladin. Après la bataille de Hattin en 1187, les forces de Saladin assiégèrent les deux châteaux : Kérak se rendit en 1188 et Montréal en 1189.

Les Ayyoubides puis les Mamelouks – notamment le sultan Baybars au XIIIe siècle – les renforcèrent, et une grande partie de ce que l'on voit aujourd'hui est leur œuvre. Kérak resta un centre régional important à l'époque ottomane.

Château de Kérak

Perché sur un éperon étroit bordé de profondes vallées sur trois côtés, Kérak est un dédale de couloirs, de galeries voûtées en berceau, de cuisines, d'un four, d'une chapelle et de tours mameloukes. Prenez une lampe pour les niveaux inférieurs obscurs. La basse-cour abrite le petit musée archéologique de Kérak. Depuis les remparts, la vue porte à l'ouest vers la mer Morte et, par temps clair, jusqu'aux collines de Cisjordanie.

La vieille ville au pied du château compte des restaurants simples et des pâtisseries, et le château est à quelques pas des hôtels.

Shobak (Montréal)

Shobak se dresse sur une colline isolée au-dessus d'une vallée fertile, à environ 35 km au nord de Pétra. Moins restauré que Kérak, il est plein d'atmosphère et souvent presque désert : parcourez les remparts, voyez les vestiges de deux églises et des inscriptions mameloukes, et – avec une lampe et de la prudence – explorez un long escalier taillé dans la roche qui descend vers une source à l'intérieur de la colline. Comptez environ une heure.

Billets et infos pratiques

• Les deux châteaux sont inclus dans le Jordan Pass ; sinon, achetez vos billets à l'entrée.
• Les horaires vont environ de 8 h à la fin de l'après-midi (plus courts en hiver) ; vérifiez sur place.
• Les chemins sont irréguliers, avec marches et à-pics ; surveillez les enfants.
• Il y a peu d'ombre à Shobak ; les intérieurs de Kérak restent frais même en été.

Conseils en vigueur pour Kérak

En novembre 2026, le FCDO britannique signale qu'une fusillade s'est produite dans une église du gouvernorat de Kérak le 23 octobre 2026, faisant plusieurs victimes, et conseille de suivre les instructions des autorités locales et de suivre les médias locaux. Le château et la ville restent ouverts aux visiteurs. Consultez les derniers conseils du FCDO, du Département d'État américain ou de votre gouvernement pour la Jordanie avant de partir, évitez les foules et gardez une pièce d'identité sur vous pour les contrôles.

Y aller

Kérak est à environ 2 heures d'Amman par la Desert Highway, ou une belle demi-journée via Madaba et le Wadi Mujib par la route des Rois. Shobak se trouve juste à l'écart de la route des Rois, entre Dana et Pétra. Les transports en commun sont limités – mieux vaut une voiture ou un chauffeur. Voir se rendre à Kérak et Shobak.

La ville de Kérak

Kérak est une capitale régionale d'environ cent mille habitants, bâtie sur la colline sous le château. Son vieux centre compte des maisons en pierre de l'époque ottomane, un souk animé et des restaurants simples servant le mansaf préparé avec le célèbre jameed de la ville. C'est une ville conservatrice : habillez-vous sobrement et attendez-vous à un accueil chaleureux.

Brève histoire des deux châteaux

1. 1115

   Fondation de Shobak

   Le roi Baudouin Ier de Jérusalem bâtit Montréal sur sa colline dominant la vallée.

2. 1142

   Début de Kérak

   Payen le Bouteiller fortifie l'éperon de Kérak, nouveau centre de l'Outre-Jourdain.

3. 1183–84

   Sièges de Kérak

   Saladin assiège deux fois Kérak, provoqué par les raids menés sous Renaud de Châtillon.

4. 1187

   Hattin

   Saladin défait l'armée croisée ; Renaud est exécuté après la bataille.

5. 1188–89

   Les deux châteaux tombent

   Kérak puis Shobak se rendent aux forces de Saladin après de longs blocus.

6. XIIIe–XIVe s.

   Reconstruction mamelouke

   Les Mamelouks renforcent les deux châteaux ; une grande partie de ce que l'on voit est leur œuvre.

7. 1840

   Guerre ottomano-égyptienne

   Les murs de Kérak sont endommagés par les troupes d'Ibrahim Pacha.

Billets et durée de visite

Pour qui

Les châteaux récompensent les voyageurs qui aiment explorer seuls : couloirs obscurs, salles voûtées, escaliers et remparts, avec peu de barrières et bien moins de monde qu'à Pétra. Les familles avec des enfants plus grands les adorent, mais surveillez les petits près des bords non protégés. Entre Amman et Pétra, Kérak ajoute environ une heure et demie au trajet par la route des Rois et transforme un transfert en journée de visite ; Shobak se fait facilement en une matinée ou un après-midi depuis Pétra. Les voyageurs à mobilité réduite trouveront les deux sites difficiles, avec sols irréguliers et marches raides.

Où dormir

Kérak compte une poignée de petits hôtels et maisons d'hôtes près du château ; beaucoup de voyageurs en road trip continuent plutôt jusqu'à Dana ou Pétra.

Kérak ou Shobak, si vous n'avez le temps que pour un ?

Choisissez Kérak si vous voulez le château le plus grand et le plus complet, avec musée, profondes galeries voûtées et une étape facile entre Amman et Pétra. Choisissez Shobak si vous êtes déjà à Pétra et voulez un château calme et à demi ruiné sur une colline spectaculaire, souvent sans personne d'autre. Les photographes adorent la silhouette de Shobak ; les familles trouvent les couloirs de Kérak plus palpitants. Les deux sont couverts par le Jordan Pass.

Préparer votre visite à Kérak et Shobak

• À voirExplorer le château de Kérak niveau par niveau, son musée et sa vieille ville, les…
• ExcursionsLes excursions toutes faites centrées sur Kérak et Shobak sont rares – voici comment…
• Y allerEn voiture par la route des Rois ou la Desert Highway, en minibus vers Kérak et en taxi…
• Où dormirMaisons d'hôtes et petits hôtels près du château de Kérak, et bases mieux équipées à…
• Quand partirLe climat des hautes terres à Kérak et Shobak au fil de l'année – étés frais, hivers…